Le sanguisughe hanno 32 cervelli e 10 stomaci: una visita a una fattoria di sanguisughe



Una volta venivano usate per trattare qualsiasi cosa, dal mal di testa allo strangolamento, e le sanguisughe sono ancora una parte vitale dell'intervento chirurgico. Come vengono allevate?

Sei secondi. Forse 10. Dodici, se è prudente o dopata. Dopodiché, le mascelle si attiveranno, le centinaia di denti si impegneranno, la sanguisuga inizierà a mangiare e il suo pasto è il tuo sangue. Stai guardando uno stagno tropicale in un'umidità feroce? Sei tornato nella tua pensione per trovare con paura un passeggero sulla tua gamba? Possibilmente. Ma è altrettanto probabile che ti trovi in ​​una stanza sterile di un ospedale moderno, curato da infermiere che ti attaccano questi animali succhia sangue senza tremiti. Li accetti ugualmente con calma perché ti è stato spiegato che queste sanguisughe possono salvarti il ​​seno, il dito, l'orecchio o la vita.

A meno di mezzo miglio dall'autostrada M4, nel sud-ovest del Galles, c'è un'entrata murata su una strada il cui nome non posso pronunciare, e un piccolo cartello che dice Biopharm. Un lungo e tortuoso viale attraversa capannoni poco chiari e termina in un piccolo cortile al di là di un imponente maniero color crema. L'unica attività di produzione di sanguisughe del Regno Unito sembra una fattoria sanitaria. Il che suppongo lo sia. Da migliaia di anni da quando le sanguisughe furono impiegate per la prima volta a scopi medicinali, e un secolo da quando la "sanguisuga mania" vide l'uso del sangue per affrontare qualsiasi cosa, dal mal di testa allo strangolamento, queste creature sono ancora utilizzate per pulire le ferite e migliorare la circolazione, specialmente dopo un intervento chirurgico.

Le sanguisughe secernono peptidi e proteine ​​che agiscono per prevenire i coaguli di sangue. Questa proprietà anticoagulante dovuta alle sanguisughe mantiene il sangue che scorre alle ferite per aiutarle a guarire.

Ho guidato per diverse centinaia di miglia per incontrare sanguisughe, le quali sono d'acqua dolce, succhia sangue, vermi anellidi multi-segmentati con 10 stomaci, 32 cervelli, nove coppie di testicoli e diverse centinaia di denti che lasciano un segno distintivo del morso.

Biopharm alleva Hirudo Verbana e Hirudo Medicinalis, entrambi noti come sanguisughe medicinali.

Globe trotterella in missione

Queste sanguisughe sono richieste in tutto il mondo. Sia Hirudo Verbana che Hirudo Medicinalis hanno due caratteristiche in comune, iniettano il loro ospite con un anestetico locale in modo che la loro presenza si nota raramente fino a quando non si sono infilate. Per questo motivo, un morso di sanguisuga di solito si sente come una vaga sensazione, non uno stroncare o graffiare. Una volta che i loro denti sono impegnati, emettono i migliori anticoagulanti che esistano, quindi il loro pasto sanguigno continua a fluire per molto tempo dopo aver smesso di nutrirsi, spesso per un massimo di 10 ore. In alcuni interventi chirurgici che richiedono di ricongiungere piccoli vasi sanguigni come ricollegare un dito amputato, un orecchio o un labbro o ricostruire un seno, il sangue può rimanere bloccato. Una sanguisuga può fare la differenza tra una ricostruzione o un riattacco di successo, un fallimento e un'angoscia.

In un'indagine del 2002 su 50 unità di chirurgia plastica nel Regno Unito, l'80% aveva usato sanguisughe negli ultimi cinque anni. La sanguisuga è per molti versi un animale semplice, ma il suo anestetico e anticoagulante devono ancora essere migliorati dalla scienza.

Roy Sawyer, lo zoologo americano che ha fondato Biopharm, piace definire la sanguisuga medicinale una "farmacia vivente". Non solo la sanguisuga è un forziere medicinale, ma quel morso è straordinariamente efficiente, la forma tripartita è molto meno dannosa di un'incisione del bisturi, che può strappare il tessuto circostante.

L'agricoltura di precisione delle sanguisughe

Per un animale che i biologi descrivono come piuttosto semplice, la sanguisuga ha bisogno di un trattamento complicato. L'allevamento di sanguisughe di Biopharm avviene in tre grandi stanze, ognuna mantenuta a una temperatura diversa. Più andiamo avanti, più lungo è il percorso verso la sanguisuga, che diventa un dispositivo ospedaliero, sempre più freddo. Tutti i serbatoi e le attrezzature sono costruiti secondo specifiche esatte.

La prima sala è conservata a 26 ° C.

L'allevamento delle sanguisughe è un processo delicato di alimentazione, nutrimento, riscaldamento e raffreddamento, e le sanguisughe possono essere spaventate anche con un clic di uno smartphone.

Il menu di Biopharm è sempre budino nero. Nei due anni necessari per allevare una sanguisuga europea per uso medicinale, viene alimentata con sangue di pecora servito in budello una volta ogni sei mesi. Biopharm era solito nutrire i suoi residenti con il sangue di mucca, che ebbe più successo. Le sanguisughe lo mangiavano più facilmente e una mucca conteneva il volume sanguigno di 10 pecore. Ma la BSE ha escluso il sangue di mucca, per sanguisughe e esseri umani.

Un dipendente, che lavora qui da 24 anni, indica una sanguisuga immobile sul fondo del serbatoio. "Questo è quello che fanno in natura. Quando si nutrono, poiché hanno un'enorme riserva di sangue, si seppelliranno nel fango o nel muschio ". Descrive la sanguisuga come una sorta di petroliera: tutti i suoi organi riproduttivi si trovano nella parte anteriore dove si troverebbe la cabina. “Gli organi centrali sono dall'altra parte. Ha due cuori, uno per lato. La maggior parte di esso è spazio di archiviazione. "

Una sanguisuga nutrita può gonfiarsi fino a cinque volte il suo peso corporeo. Una piccola sanguisuga può espandersi di otto volte.

Attacca il dito nell'acqua e subito appare una sanguisuga. "Ora sta annusando." In realtà, è più di una degustazione, pensa che percepiscono gli zuccheri e gli oli nella pelle. Ne prende uno, ma non è morso. "Non sono molto attraente per le sanguisughe." Un problema più grande sono le sanguisughe che si mordono l'un l'altra. Possono digerire a velocità diverse. "" Forse una sanguisuga si è ridotta a 300 mg ed è in una vasca con una sanguisuga che è di tre o quattro grammi. " Questa è una ricetta per omicidio: una grande sanguisuga affamata mangerà da una piccola sanguisuga affamata, e talvolta il morso può diventare fatale. Il metodo migliore per la pace tra le sanguisughe è di regolare la temperatura in modo che siano metà addormentate e metà sveglie. La sanguisuga più sicura è una sanguisuga a distanza.

Le sanguisughe hanno bisogno di esercizio?

Biopharm sperimenta anche le dimensioni del serbatoio per dare alle sanguisughe la quantità ottimale di esercizio. È costruttore di vasche, coltivatore di sanguisughe e personal trainer, le sanguisughe devono essere esercitate due volte al giorno. Non è complicato, come vanno i programmi di allenamento. "Vado a prenderne una e metterla all'altra estremità del serbatoio." Nuoterà e può perdere peso abbastanza rapidamente. A volte si ottiene più esercizio di quanto l'addetto si aspettasse. Il loro talento più fastidioso, dice, è la fuga, anche dalle vasche di Biopharm. È spesso arrivato a casa trovandone un po' attaccate alle caviglie. "Di solito sono sorpreso se non trovo 10 sanguisughe nel vano piedi della mia auto. Si attaccano alla tua scarpa e poi si asciugano. "

Quando le sanguisughe nuotano, viaggiano veloci e meravigliosamente. Sulla terra, si muovono per aspirazione, succhiano con la ventosa anteriore, poi quella posteriore, e questa è la loro locomozione, è un movimento efficiente ma non elegante. (Non è niente come la locomozione dei lombrichi, che viene fatta dalle tane in stile peristalsi, nelle onde.) Ma nell'acqua, sono diverse. Sono sinuose. Mentre Robert Kirk e Neil Pemberton scrivono nel loro bel libro Sanguisuga "Appiattendo e manipolando i loro corpi in schemi ondulati, le sanguisughe sono in grado di nuotare ad alta velocità e con un'eleganza che poche altre creature possono competere".

Dalla fattoria alla farmacia

Non importa quanto sia bravo un nuotatore di sanguisuga della Biopharm. Sarà confezionata in gel e inviato a una farmacia dell'ospedale, e prima o poi il suo lavoro fatto verrà ucciso. Nel 2004, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha conferito ai medicinali Hirudo uno status non classificato come dispositivo medico commercializzabile. Solo monouso: tutte le sanguisughe impiegate in ambito ospedaliero devono essere sterminate con una soluzione alcolica dopo averle alimentate e rilasciate.

Sembra un atto  di ingratitudine, ma una sanguisuga piena è un rischio biologico. Le sanguisughe possono trasferire il sangue da una persona all'altra. "Sono peggio di così", dice l'impiegato. "Sono un ago che può camminare." Biopharm vende un kit speciale di eutanasia chiamato Nosda per uccidere le sanguisughe umanamente. Ciò include l'alcool richiesto, varie pentole e, con gentilezza fuori posto, "forcipe per sanguisughe".

Le sanguisughe nella cella frigorifera sono quasi pronte per l'ospedale. Hanno avuto quattro mangimi durante la loro vita e sono state messe a digiuno per sei mesi. Se è fortunato, dice che può ottenere una sanguisuga dalla nascita in una farmacia in ospedale tra due anni. Ma di solito sono circa tre. Il digiuno è perché una sanguisuga affamata, quando applicata a un essere umano, è una sanguisuga efficiente.

Non ci è permesso entrare nella stanza finale, poiché è immersa nella luce UV per rendere la sanguisuga il più sterile possibile. Né vediamo l'imballaggio: le sanguisughe compiono il loro viaggio successivo in un gel polimerico.

Il 90% delle sanguisughe nate a Biopharm crescono diventando aghi da passeggio. Aiuta a essere flessibili, con una tolleranza di temperature da -5 ° C a 40 ° C. Se fa più caldo, viaggiano con trucioli di ghiaccio. Devono arrivare in buono stato: hanno del lavoro da fare.

Che cos'è una sanguisuga?

La sanguisuga non è una lumaca. Né è una cimice, un rettile o un insetto. A volte non è neanche viscido. La sanguisuga è un animale invertebrato appartenente al phylum Annelida, una categoria zoologica che comprende oltre 15.000 specie di vermi di setola segmentati e 650 specie di sanguisughe nella sottoclasse Hirudinea. Non tutte le sanguisughe succhiano il sangue e non tutte le sanguisughe succhia sangue cercano il sangue degli umani. Molte si sono evolute per avere fonti di cibo straordinariamente specializzate: una varietà del deserto vive nel naso dei cammelli; un altro si nutre di pipistrelli. Alcune mangiano criceti e rane. La sanguisuga gigante dell'Amazzonia, che può raggiungere i 45 cm di lunghezza, si nutre inserendosi in una proboscide - come una cannuccia lunga 10 cm dentro la sua preda.